《金瓶梅》和《水浒传》各有精彩，不过在女性人物的塑造上却明显高出一筹。当然，造成这个现象的原因，并非是兰陵笑笑生的笔力比施耐庵高超，而是兰陵笑笑生的见识远比施耐庵开明。 在《水浒传》中，潘金莲就是一个淫妇，可是在《金瓶梅》中就不一样了。《金瓶梅》中的潘金莲，更像一个真实的女人。虽然潘金莲也有放荡处，但仔细品味，却又可见其内心的无奈和悲哀。
略举一个例子。
一开始，武大郎和潘金莲是住在张大户的宅院，等到张大户死了，张大户的老婆就把害死自己男人的潘金莲夫妻给赶出了张家。武大郎于是搬到了紫石街，两夫妻租了内外两间房屋居住，开始了不受张大户骚扰的二人世界。
可是，张大户不再了，却又来了许多的地痞流氓，整天在武大郎家门口徘徊，并且当着武大郎的面说什么：“一块好羊肉，如何落在狗嘴里?”武大郎那也是有血性的男人，自然听得很不舒服。可是，武大郎身材矮小，又无权无势，打又打不过人家，告又告不赢人家，于是武大郎整天唉声叹气，想着要搬走，另寻个安静的地方。
可是，武大郎的炊饼生意还是很不错的，手上也曾经有些积蓄。可是之前武大郎的前期去世，安排丧事几乎花光了所有的积蓄。后来，张大户把潘金莲赏给了武大郎，武大郎自然是很开心。可是潘金莲可是个爱花钱的主，好吃好喝好打扮，平时就算是家里的洗衣做饭，那也是不上手的。那么，这些杂事谁来做呢？由武大郎和前妻生的女儿十来岁的迎儿来做。武大郎每天早出晚归，能够养活家里两个闲人，那就很不错了。现在要另外找个房子就很有些困难了。
武大郎和潘金莲商量起买房子的事情，武大郎知道潘金莲手上有些钱。自己平常赚的钱那都给了潘金莲，除去平常的吃喝，多少还有一些剩余。关键是当初潘金莲和张大户来往的时候，张大户悄悄给了潘金莲不少金银首饰。这些东西都是潘金莲的私房钱，平时那是绝对不允许动用呢。今天武大郎开口，多少有些忐忑，很担心招来潘金莲一顿臭骂。
潘金莲果然大骂武大：““贼馄饨不晓事的，你赁人家房住，浅房浅屋，可知有小人罗唣！不如添几两银子，看相应的，典上他两间住，却也气概些，免受人欺侮。”
武大郎本来是想和在紫石街一样，换一个地方随便租一个小房子，那样用自己的积蓄，也勉强可以对付。可是潘金莲却说武大郎太不晓事。为什么总有一些人到潘金莲门前骚扰呢？还不是因为房子问题！是房子太浅了，根本藏不住人，当然会让外面那些浮浪子弟看见，引出许多的风波。
潘金莲的想法是干脆多出几百块钱，看到合适的宽大的房子，买上两间居住，一来看起来有些气概，二来也可以不再受人骚扰。
武大郎一听心中大喜，可是脸上却满是愁苦，说：“我哪里有钱来买房？”
潘金莲说：““呸！浊才料，你是个男子汉，倒摆布不开，常交老娘受气。没有银子，把我的钗梳凑办了去，有何难处！过后有了再治不迟。”潘金莲再一次斥责武大，还不是因为武大郎平时太无能，才使得自己受到那些浮浪子弟的侮辱。没钱有什么关系，打开潘金莲的首饰盒，拿出一些来换钱，等到以后手上宽容了再去买首饰也行。
此处的潘金莲哪里是后来的挑唆西门庆踢伤武大郎，和王婆携手毒杀亲夫蛇蝎妇人，分明是一个精明豁达通情达理的女中豪杰。