李瓶儿是《金瓶梅》“淫妇”列传中的第二号人物，是作者用来与潘金莲对比、“抗衡”的主要角色。
她同潘金莲相近的是：长得漂亮，生性贪淫，因淫作孽。她长着“细弯弯两道眉儿，且自白净”，“身软如棉花，瓜子一般好风月”。可是命运安排她的是，先嫁给“夫人性甚嫉妒”的梁中书为妾，“只在外边书房内住”；后来名义上嫁给了花子虚，但实际上“和他另一间房里睡着”，而被其叔公花太监霸占；再嫁给蒋竹山，蒋又是个“中看不中吃蜡枪头、死王八”。她“好风月”，但在风月场上迟迟得不到满足，直到遇着了西门庆的“狂风骤雨”，才深深地感到满意。
她狂热、痴情地追求西门庆，一而再再而三地罄其所有来倒贴他、巴结他，而另一方面则对自己的前后两个丈夫心狠手辣，可以说与潘金莲毒死武大郎异曲同工，同样犯下了深罪恶孽。因此，作者从这一角度出发，把她打入“淫妇”之列，是一点也不冤枉她的。
然而，李瓶儿与潘金莲毕竟不同。她们经历不同，地位不同，性格不同，最后的结局也不同。裁缝之女潘金莲出身比较低微，先前的经历主要在社会下层。而李瓶儿先与堂堂蔡太师女婿、大名府梁中书为妾，后来出逃时，竟能“带了一百颗西洋大珠，二两重一对鸦青宝石”；再嫁给花家，其花太监乃“御前班直，升广南镇守”，家中有的是钱财宝物。显然，李瓶儿是一个沉浮在较高级社会层次，比较见过大市面的女人。当潘金莲第一次查明西门与瓶儿“弄了鬼儿”而发作时，西门庆就拿了一对寿字簪儿塞给金莲，说是瓶儿给她的礼物。这在瓶儿说来只是件小小的玩意儿，而“金莲接在手内观看，却是两根番纹低板石青填地金玲珑寿字簪儿，乃御前所制造，宫里出来的，甚是奇巧”，一下子把她的妒气冲到九霄云外，变得“满心欢喜”，后来她戴在头上，使西门家的女人们都大开眼界，羡慕不已。李瓶儿凭借她压倒众妾的富有、天生的白嫩软绵，以及为丈夫生了个传宗接代的宝贝，自然成了西门庆最宠爱的女人；同时也使她成为一心想独霸汉子的潘金莲的眼中钉、肉中刺。因此，尽管李瓶儿嫁去时，开始把潘金莲当作好人，要求与她住在一起，说“奴舍不得她，好个人儿”。以后则处处小心忍让，但都无济于事。一场残酷的斗争势在难免。
西门庆与李瓶儿墙头密约
在这场斗争中，瓶儿显然不是金莲的对手。瓶儿之所以失败，其原因之一是，先前作的孽给了她沉重的精神负担，压垮了她的心灵。她不像潘金莲那样，杀了人，作了孽，一转眼就被新的追逐和欢笑冲得无影无踪，在良心上留不下丝毫瘢痕。她内向、深沉，进西门家后的新的生活，尽管使她指望“团圆几年”，“做夫妻一场”，但花子虚的阴影一直萦绕在她的脑际，她自觉心亏，难免心惊胆颤。她做梦“见花子虚从前门外来，身穿白衣，恰活时一般……厉声骂道：‘泼贼淫妇，你如何抵盗我财物与西门庆！如今我告你去也！’”她一手扯住他衣袖，央及道：“好哥哥，你饶我恕我则个！”（第五十九回）这场梦境正真实地反映了她精神上的痛苦。后来，在官哥夭折、自己病重期间，恍恍惚惚、几次三番觉得花子虚来同她算账。她感到罪孽深重，沉重的精神负担早把她的精神压垮了。